人们常用蓝色来形容海洋，但海水并非只是蓝色的。其实，海水和陆地上的水一样，都是无色透明的。海水的颜色由海水的光学性质和所含的悬浮物质、水的深度及其他因素决定。
太阳光由红、橙、黄、绿、青、蓝、紫7种颜色组成，这7种颜色的光，波长各不相同，从红光到紫光，波长逐渐变短。长波的穿透力最强，最容易被水分子吸收，短波的穿透力弱，容易发生反射和散射。海水对不同波长的光吸收、反射和散射的程度也不同。光波较长的红、橙、黄光射入海水后，随海洋深度的增加逐渐被吸收了。一般说来，在水深超过100米的海里，这3种波长的光大部分都被海水吸收了。
而波长较短的蓝光和紫光遇到较纯净的海水时就会发生强烈的散射和反射，于是人们所见到的海洋就呈现一片蔚蓝色或深蓝色了。近岸的海水因悬浮物质多，对蓝光吸收较弱，散射较强，所以海水多呈浅蓝色或绿色。那么，紫光的波长最短，反射最强，为什么海水不呈紫色呢？科学实验证明，人的眼睛是有一定“偏见”的，对紫光的感受能力很弱，所以对海水反射的紫色很不敏感。相反，人的眼睛对蓝光、绿光比较敏感。
海洋绝大多数是蓝色的，如果海水中悬浮物质比较多，大海就不再是蓝色的了。如我国的黄海，因入海的黄河夹带大量泥沙，就把蓝色的海水“染黄”了。红海里生长着一种红褐色的海藻，由于这种海藻终年大量繁衍，把海面染成一片红色，红海因此而得名。白海是北冰洋的边缘海，所处纬度高，气候严寒，终年冰雪茫茫，加之白海有机物含量少，海水便呈现一片白色。黑海表面有顿河、第聂伯河、多鹅河的淡水注入，海水密度较小。其深层海水是来自地中海的高盐水，密度较大。上下海水之间形成了密度飞跃层，严重阻碍了上下水层的水交换。黑海通过博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡与地中海进行水交换，但由于海峡又窄又浅，大大限制了它们的水交换。所以黑海深层缺乏氧气，上层海水中生物分泌的秽物和死亡后的尸体沉至深处腐烂，致深水中产生大量的污泥浊水，海水就变黑了。
另外，赤潮也可使海水颜色出现异常。赤潮是一种由于局部海区的浮游生物突发性急剧繁殖并聚集在一起的现象。赤潮颜色多样，要看引起赤潮的海洋浮游生物是什么种类。由夜光虫引起的赤潮呈粉红色或砖红色，由某些双鞭毛藻引起的赤潮呈绿色或褐色，某些硅藻赤潮则呈黄褐色或红褐色。 |
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